Akreditivi predstavljaju jedan od najznačajnijih instrumenata plaćanja u spoljnoj trgovini jer omogućavaju sigurniju razmenu robe štiteći interese i kupca i prodavca. Akreditiv se najčešće koristi kada se kupac i prodavac ne poznaju dovoljno dobro.

Akreditiv predstavlja neopozivu obavezu banke izdavaoca (banka koja otvara akreditiv po nalogu uvoznika) da plati korisniku akreditiva (izvoznik) za isporučenu robu ili izvršenu uslugu i to u iznosu prezentovanih dokumenata, ukoliko su dokumenta prezentovana banci u skladu sa prethodno utvđenim uslovima i rokovima definisanim tekstom akreditiva. Budući da je akreditiv formalan instrument, svi učesnici u poslu moraju striktno da se pridržavaju uslova definisanih akreditivom.

Ovaj finansijski instrument za plaćanje obezbeđuje sigurnost  obema stranama, kupcu i prodavcu robe ili usluga:

• prednosti za kupca – pribavljanje robe kako je dogovoreno, bez rizika plaćanja unapred pre nego je roba viđena,
• prednosti za prodavca – sigurna naplata isporučene robe ukoliko je u skladu sa instrukcijama i terminima definisanim akreditivom.